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Pour les Aztèques, le monde était déjà passé par quatre ères ou par quatre Soleils et les Hommes avaient péri. Les Dieux avaient alors décidé de créer une nouvelle ère, l’ère du Cinquième Soleil dans laquelle nous vivons.
La légende nahuatl dit qu’à la suite de la dernière catastrophe causée par une pluie torrentielle inondant la terre, le Soleil succomba. Les Dieux consternés, se réunirent à Teotihuacan afin de créer un nouveau Soleil qui donnât vie à la Terre.
Pour obtenir la naissance du Cinquième Soleil, il était nécessaire qu’un Dieu se sacrifiât. Á cette fin, deux d’entre eux se proposèrent ; l’un était riche et puissant, l’autre pauvre et malade.
Les deux firent des offrandes au père des Dieux : le riche fit don de copal, d’ambre et d’épines de corail ; le pauvre offrit de la terre cuite et des épines de maguey (cactus) tintées de son propre sang. Ils jeûnèrent quatre jours et au cinquième tous les Dieux formèrent deux files au bord du précipice où se trouvait le brasier sacré.
Le Dieu riche fut le premier à passer entre les deux files formées par les autres Dieux et tenta de se lancer dans le feu à trois reprises, mais terrifié il s’en repentit.
Arriva le tour du Dieu pauvre et celui-ci se lança du premier coup dans le feu. Il tomba au centre du brasier, il se dessina alors une énorme flamme dans laquelle il se consuma.
Le Dieu riche, affligé, se jeta derrière lui et se consuma de suite dans ce qu’il restait du feu. Le Dieu pauvre se convertit en Cinquième Soleil et le Dieu riche en Lune. Les deux brillaient dans le firmament avec la même intensité. Indignés, les autres Dieux prirent un lapin et le jetèrent sur une face de la Lune pour diminuer son éclat. Depuis, une ombre semblable à la silhouette d’un lapin s’entrevoit sur le disque de notre satellite. Comme le Soleil ne bougeait pas, on lui demanda ce que les autres Dieux devaient faire pour qu’il traversât le firmament et la réponse fut terrible : tous les Dieux devaient se sacrifier en se jetant aussi dans le feu. Quand enfin tous les Dieux restants se sacrifièrent, ils se convertirent en étoiles peuplant le firmament et le Soleil emprunta sa route,
suivi de la Lune.